Флотация является самым распространенным способом обогащения руд самородной серы.

Сера является природно-гидрофобным минералом и ее частицы даже крупностью до 1 мм могут хорошо флотироваться одним вспенивателем.

Однако в промышленной практике при флотации серы часто встречаются значительные трудности, связанные с пониженной флотируемостыо тонкодисперсной серы и повышенной флотируемостью пустой по­роды из-за мелких включений и шламов серы.

В качестве собирателей используются в основном аполярные ре­агенты: керосин, солярка, мазут и др. Оптимальные условия флота­ции достигаются обычно при расходе собирателя до 700 г/т. Наиболь­ший эффект получается при подаче в пульпу аполярных реагентов после предварительного эмульгирования в воде с получением капелек 4–6 мкм. Более тонкое диспергирование реагента снижает эффектив­ность его действия, т.к. мельчайшие капельки вследствие малой сво­ей массы и инерции увлекаются потоками воды и не в состоянии при­близиться к частицам серы.

При флотации серной руды в Раздольском ПО «Сера» вместо керосина был применен реагент «БГ» – продукт, получаемый в процессе ректификации газового конденсата и состоящий в основном (на 90 %) из парафиновых и нафтеновых углеводородов, стоящий в два раза меньше керосина. Применение нового, доступного и дешевого реагента «БГ2 позволяет улучшить качество флотационного концентрата и повысить эффективность основных процессов [46].

Для подавления флотации кальцита, кварца, битумов и диспергирования шламов, активирующих пустую породу, используют соду, жидкое стекло, полифосфаты. Правильный выбор соотношения этих реагентов, особенно соды и жидкого стекла, определяет показатели обогащения серных руд. При флотации стараются получить богатые серой концентраты, а при обезвоживании – полнее удалить из них воду, ибо за этими операциями следует более дорогой процесс – плавка.

Целесообразна подача собирателя в виде аэрозоля. Работами .А. Бебеша в лабораторных и промышленных условиях доказано, что аэрозольная флотация вдвое снижает расход керосина и повышает качество концентрата.

Поверхностно-активные вещества и соли обладают по отношению к сере собирательными свойствами(по В.И. Мелику-Гайказяну).

Механизм действия пенообразователей при флотации серы не отличается от обычного. При этом пена получается устойчивой вслед­ствие наличия большого количества тонких частиц. Расход пенооб­разователя на действующих фабриках колеблется от 75 до 250 г/т.

Для пептизации глинистых шламов и гидрофилизации пустой по­рода используются неорганические электролиты – натриевые соли фосфорной кислоты (гекса- или триполифосфат натрия и др.).

Для обогащения серных руд используют механические флотацион­ные машины, машины кипящего слоя (Н.Ф.Мещерякова) и пневматичес­кого типа.

Схемы флотации обычно предусматривают измельчение руды до 0,15–0,25 мм, основную флотацию, 2–3 перечистки и 1–3 контрольные флотации. По таким схемам работают Раздольская, Гаурдакская и Яворовская фабрики и др. При этом получаются серные концентраты с содержанием серы 76–80 % и более при извлечении 90–95 %.

Обычно дальнейшая переработка флотационного серного концент­рата осуществляется автоклавным методом. Хвосты плавки обычно направляют в основную флотацию. Выплавленная сера является готовым продуктом.