Известны три аллотропные модификации фосфора: белая (желтая), черная и красная (фиолетовая).

Фосфор имеет радиоактивный изотоп, который является одним из первых изотопов, приготовленных в больших количествах. Радиоактивный изотоп фосфора может быть использован при исследовании проблем питания почв и растений.

Красный фосфор применяют в спичечной промышленности, в металлургии и пиротехнике.

Желтый фосфор используют для получения красного фосфора, фосфорной кислоты, фосфорного ангидрита, хлористых, сернистых и других соединений фосфора, а также ряда его органических соединений.

Термическая фосфорная кислота, получаемая путем окисления фосфора, содержит не менее 70 % H₃PO₄ и мало загрязнена примесями, поэтому из нее получают концентрированные удобрения, кормовой прицепитат, находит она применение и в производстве активированного угля, кинопленки, спичек. Часть термической кислоты очищают и выпускают в виде пищевой и реактивной.

Эфиры фосфорной кислоты применяют в качестве пластификаторов, инсектицидов и некоторые в качестве лечебных средств.

Технические фосфаты (различные соли фосфорной кислоты) получают все более широкое применение в народном хозяйстве и быту.

Наибольшее распространение получили фосфаты натрия, которые используются для смягчения воды и в качестве моющих средств. Исходными продуктами для получения фосфатов натрия служат фосфорная кислота, сода и едкий натрий.

Установлено, что соли фосфорной кислоты одни или в смеси с другими соединениями замедляют воспламенение за счет одновременного образования плавких соединений, стремящихся образовать глазури, которые дополнительно защищают поверхности горючих веществ. В частности, диаммонийфосфат применяют для пропитки деревянных конструкций, декораций с целью придания им огнестойкости.

В последние годы широко применяются буровые суспензии или жидкости при разработке месторождений нефти и газа. В этих суспензиях существенную роль играют некоторые фосфаты, ежегодное потребление которых увеличивается. Основная функция фосфатных веществ заключается в уменьшении вязкости буровых суспензий без понижения их плотности, благодаря этому появляется возможность перекачивать тяжелые водные суспензии.

Фосфаты играют важную роль при обработке текстиля из шерсти животных, растительного и синтетического волокна или смеси всех трех.

Фосфорная кислота и фосфаты применяются также в фотографии и в производстве тростникового сахара при его очистке.

Фосфаты марганца, получаемые из фосфорной кислоты и восстановленного пиролюзита, используют для так называемого фосфатирования стальных изделий, которое предохраняет металл от атмосферной коррозии.

Из сернистых соединений фосфора наибольшее значение имеет пятисернистый фосфор P₂S₅ (применяется в производстве флотореагентов), треххлоритсый фосфор PCl₃ и пятихлористый фосфор PCl₅ (используется для получения хлорпроизводных углеводородов и хлорокиси фосфора, применяемой в производстве акрихина).