При фотометрической сепарации используется высокая отража­тельная и рассеивающая способность алмазов, резко отличающая их от сопутствующих минералов. В этом процессе на алмазосодержащий материал направляется пучок света, который, отражаясь, попадает на фотоэлемент, представляющий собой часть электрической цепи. В цепи возбуждается ток и срабатывает автоматическое устройство, позволяющее отделить алмазы с некоторым количеством зерен пус­той породы от материала, не содержащего алмазы.

Впервые фотометрический сепаратор был испытан в производ­ственных условиях на руднике «Премьер» (ЮАР), где алмазы извле­кают из кимберлитов, а затем на предприятии фирмы КДМ, где алма­зы встречаются в аллювиальных песках.

Исследовательской лабораторией в Иоганнесбурге разработана установка с сепаратором для извлечения крупных алмазов. Она сос­тоит из бункера для исходного материала, конвейера с резиновой лентой, ленточного питателя, обеспечивающего равномерное распре­деление на ленте обрабатываемого материала при достаточном рас­стоянии между частицами алмазов и породы. На пути от бункера к световому потоку располагается экран, заслоняющий световой поток, который падает на движущийся по ленте материал от оптической системы, воспринимающей свет, отраженный поверхностями алмазов. Частично свет отражают и некоторые минералы пустой породы, но его интенсивность очень мала и при достаточно больших расстояниях между частицами этих минералов оптическое устройство не приводит в действие исполнительный механизм.