Очистка сточных вод путем фильтрации их через почву позволяет получать воду высокого качества. Различают поля фильтрации и поля орошения. Поля фильтрации служат только для очистки сточных вод, на них подается максимально возможное количество воды. Поля орошения предназначены доля выращивания сельскохозяйственных культур и подача жидкости на них ограничена потребностями растений. Очистка сточных вод методом фильтрации через почву применяется давно, но дефицит пахотных площадей, рост цен на землю ограничивает возможности применения полей фильтрации. Поля орошения в засушливых районах будут применяться и в дальнейшем.

Процесс самоочищения почвы осуществляется за счет жизнедеятельности почвенных организмов: бактерий, грибов, водорослей и т.д. В стерильной почве самоочищение невозможно. Основная роль в процессах очистки принадлежит бактериям и почвенным грибам. Они поселяются на поверхности почвенных комочков, между которыми просачивается очищаемая вода. Питательные вещества микроорганизмы получают из сточных вод, а необходимый для окисления кислород из атмосферы и частично за счет фотосинтетической аэрации, осуществляемой на поверхности почвы водорослями. Проникновение кислорода в почву ограничивается 20-30 см и потому интенсивная минерализация органических веществ наблюдается только в поверхностных слоях.

Значительную роль в процессах очистки сточных вод на полях фильтрации играют нитрифицирующие бактерии, выполняющие функцию» консервирования кислорода». Существенную роль в таких методах очистки играет микрофауна. Почвенные черви разрыхляют верхний слой почвы, способствуя этим проникновению в почву кислорода. Большое влияние на скорость фильтрации оказывает структура почвы. На песчаных почвах скорость фильтрации 0.01-1.0 см/с, на илистых менее 0.001см/с. По этой причине поля фильтрации рекомендуется устраивать на песчаных и супесчаных почвах, а глины для этого непригодны.

Перед подачей на поля орошения сточная вода отстаивается, чтобы не вызывать заиливание почв за счет взвешенных веществ, содержащихся в сточной воде. Вода, прошедшая очистку на полях орошения и фильтрации практически не содержит патогенных микроорганизмов и яиц гельментов, имеет высокий коли-титр и химические показатели. Сами поля представляют опасность в санитарно=эпидемиологическом отношении. По этой причине на полях орошения запрещается выращивать сельскохозяйственные культуры, употребляемые в пищу в сыром виде.