معظم الكائنات, التي يتم التحقيق فيها في علم الفلك, لا تخضع إلى المراقبة المباشرة, ولذلك فإن جميع المعلومات عنها يمكن الحصول إلا على أساس دراسة شاملة, الضوء القادم منها (أو غيرها من الإشعاع). عن, كما أن الضوء هو تحليلها كميا ونوعيا, سوف نتعلم المزيد. في حين أن من المهم بالنسبة لنا, ما في اتجاه شعاع ضوء, القادمة من الأجرام السماوية ، (أضواء), يمكنك تعيين موقعه في السماء. ويتم هذا عن طريق القياسات الزاوية.

لذا, الزاوية بين التلسكوب, تهدف إلى أحد الأجرام السماوية ، , و الطائرة في الأفق يسمى ارتفاع فوق الأفق. الزاوية بين الاتجاهات اثنين من النجوم يحدد الزاوي المسافة بينهما. بالطبع, الزاوي المسافة بين الأجرام السماوية فقط يصف النسبية المواقع في السماء. إذا, على سبيل المثال, اثنين من النجوم عن بعضها البعض في الصغيرة الزاوي المسافة و يبدو أن يقع بالقرب من, وهذا لا يعني, هم حقا قريبة من بعضها البعض. قد يكون واحد منهم عدة مرات أبعد من الأرض, من الآخر. تصوير السماء قياس الصورة المسافة بين النجوم, علماء الفلك نجم الأطالس والخرائط, المخطط و قوائم الإحداثيات الدقيقة النجوم.

القياسات الزاوية في السماء تنتج ليس فقط في مجموعة متنوعة من الأرصاد الفلكية, ولكن على نطاق واسع منذ العصور القديمة في الملاحة للتنقل من الشمس و النجوم. حاليا و الشمس و النجوم التوجه من الأقمار الصناعية والمركبات الفضائية.

القياسات الزاوية وهناك حاجة أيضا إلى تحديد حجم الأجرام السماوية. فمن السهل أن نفهم, ما هي مرئية الأبعاد لامعة تعتمد على المسافة. على سبيل المثال, الزاوي قطر الشمس, t. هـ. الزاوية بين اتجاه نقيض نقاط القرص الشمسي, 0.5°. القمر تقريبا 400 مرات أقل من الشمس, ولكن في نفس الوقت أقرب إلى الأرض; وبالتالي لها نفس القطر الزاوي خلال كسوفات للشمس يمكن أن تغطي كامل لنا من الشمس. النجوم بعيدة جدا عنا, في أقوى التلسكوبات مرئية في شكل نقاط, على الرغم من أنه من المعروف, وكثير منهم أكثر من الشمس.